Durante a gestação, a mulher precisa estar ainda mais atenta quanto à sua alimentação. Todo o cuidado nesta fase é extremamente valioso para a formação do bebê ainda quando ele é apenas um feto nas primeiras semanas, porém os cuidados com a gravidez devem ser tomados mesmo antes da mulher ficar grávida. Dentre os inúmeros nutrientes que a grávida precisa adicionar em sua dieta está o ácido fólico, uma vitamina do complexo B, que está presente no brócolis, fígado, espinafre, aspargo, frutas cítricas e gema do ovo.

A falta deste nutriente no organismo da gestante causa uma má formação no tubo neural do bebê quando ainda está se desenvolvendo dentro da barriga. O tubo neural é o sistema nervoso primitivo do bebê formado ainda no primeiro mês, responsável pela formação do cérebro e da medula espinhal da criança. Devido a isso, a falta do ácido fólico impede que o tubo se feche por completo, causando alterações como anencefalia, que é a falta de uma parte ou mesmo ausência completa do cérebro da criança, levando a sua morte alguns dias após o nascimento. Outras alterações gravíssimas é a espinha bífida (exposição da medula espinhal e que deixa seqüelas de graus variados) e encefalocele (abertura do tubo neural no crânio do recém-nascido).

Algumas dicas devem ser tomadas até mesmo antes da mulher engravidar. Estudos mostram que a ingestão de ácido fólico três meses antes de engravidar e três meses depois da fecundação, previne mais da metade as chances do bebê vir a apresentar estas alterações. Não adianta a mamãe decidir ingerir a vitamina depois que descobre que está grávida, pois normalmente o tubo neural já está formado quando ela descobre. Outra dica muito importante é consultar o médido para realizar o pré-natal, evitando esse e outros riscos à sua saúde e a do bebê.

Os médidos também recomendam a ingestão de suplementos, pois garante a quantidade certa de vitamina, que é de 0,4 miligrama de ácido fólico por dia. Este nutriente também previne outras alterações como doença do coração, certos tipos de câncer e anemia.